Nếu bạn từng thấy một bộ tarot, nhiều khả năng đó là Rider–Waite–Smith (RWS) — bộ bài định hình hình dung của cả thế giới về tarot suốt hơn một thế kỷ.
Ba cái tên
- Rider: nhà xuất bản (William Rider & Son, London, 1909).
- Waite: Arthur Edward Waite, học giả huyền học, người đưa ra ý tưởng và khung biểu tượng.
- Smith: Pamela Colman Smith, hoạ sĩ đã vẽ toàn bộ 78 lá.
Cuộc cách mạng thầm lặng của Pamela
Điều làm RWS khác biệt là cả 56 lá Ẩn phụ đều có tranh kể chuyện — thay vì chỉ vẽ mấy cái cốc, cái kiếm xếp cạnh nhau như bài truyền thống. Chính những khung cảnh sống động của Pamela đã khiến bộ bài dễ đọc, dễ cảm, và mở tarot ra cho người không chuyên.
Bà lấy cảm hứng một phần từ bộ Sola Busca thời Phục Hưng — bộ đầu tiên minh hoạ cả ẩn phụ — mà bà từng xem tại Bảo tàng Anh.
Sự công nhận muộn màng
Trong nhiều thập kỷ, Pamela hầu như không được nhắc tên; bà mất năm 1951 trong cảnh nghèo túng và gần như bị lãng quên. Mãi gần đây giới nghiên cứu mới trả lại cho bà vị trí xứng đáng — nhiều người nay gọi bộ bài là Waite-Smith hoặc Smith-Waite để ghi công bà.
Lần tới khi bạn rút một lá RWS và bị cuốn vào khung cảnh của nó, hãy nhớ tên Pamela Colman Smith — người đã thổi hồn vào từng lá bài.